Ｚ子の悲劇　～パリ→ベニス編(1)～　


サンジェルマン・デュプレ教会前のホテル「マディソン」で春のパリを過ごした後、空路ベニスに移動するためＺ子とぼくは、滞在中に親しくなったコンシェルジュにタクシーを呼んでもらい、シャルル・ド・ゴール空港へ向いました。前日の夜、「11時のベニス行きに乗るのだけど、何時にホテルを出発すればいいのか？その時間にタクシーを呼んで！」と頼んでおいたのです。「９時半にホテルを出れば充分だよ！タクシーを呼んでおくよ。」と、陽気に答えたコンシェルジュに「おやすみ」を言って別れたのでした。

車窓から見えるパリの風景を目に焼付けつつ、タクシーはホテルを出て45分ほどでシャルル・ド・ゴール空港に到着し、Ｚ子とぼくは真っすぐアリタリア航空のベニス便のチェックイン・カウンターへと向かいました。カウンターで予約のクーポンを出したところ、カウンター嬢が「Too Late ! (遅かったわね!)　国際線は、一時間前にはチェックインを済ませなきゃダメよ。」とキッパリ言われてしまいました。さらに、「どっちにしろ、満席だから乗れないわよ！」と、追い討ちを駆けられ、Ｚ子とぼくは絶体絶命。この瞬間、「このまま、パリで旅行を終えてしまわなければならないのか？」「他の便にトランスファーできるのか？」など、さまざまな思いがぼくの頭の中を廻りました。

「どうする、どうする？」と、取り乱すＺ子と、一生懸命落ち着いたふりをして打開策を考えようとするぼくは、搭乗手続きを終了したアリタリア航空ヴェニス便のカウンター前のロビーにポツンと立ち尽くすばかり。「でも、ホテルのコンシェルジュは、３０分前にチェックインすればいいって、言ったわよね。」と、Ｚ子がつぶやいても後の祭り。どっちにしろ、コンシェルジュは何の責任もとってくれません。唖然、茫然、頭の中はまっ白け。

やがて、カウンターに「CLOSED」の札が立てられ、Ｚ子もぼくも「一巻の終わり」か、と思ったその時、片付け作業に忙しそうなグランド・ホステスたちのうち、まだ、コンピューターの打ち込みをやっていた年長の女性が、「OK ! ミスター・チョーソカベ、ファーストクラスに２席だけ空席がありますから、急いでゲートに行ってください。」と、恵みの声。喜んでいる間もなくチェックインの手続きを済ませると、その女性がチケットを握ったまま引っ張られるように、Ｚ子とぼくはベニス便のゲートへと走りました。

待ち構えていたスチュアーデスさんに２枚のチケットを渡し、案内されるまま席に着いたとき、Ｚ子とぼくはホッとして、やっと搭乗できた安堵を噛みしめたのです。ただし、満席便のファーストクラスですから同じファーストクラスのエリアとは言え、ぼくは一番前、Ｚ子は後ろの方の席と、離ればなれでベニスへの空の旅を体験することになったのですが、シートベルトに縛られた体でＺ子の方を振り向き、目とガッツポーズで喜びを確認し合いました。と言うことで、一時は危機を迎えた旅は続けられることになりました。メデタシ、メデタシ！

そして、生まれて初めて乗った国際線のファーストクラスでは、Ｚ子とぼくが座るはずだったエコノミー・クラスではサービスされない、豪華版の食事をご馳走になりました。

話はベニス編へと続く
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